Kapag pinag-uusapan ang mundo ng NBA, hindi maikakailang isa ang playoff sa pinakaaabangang bahagi ng season. Natural lang na tanungin, aling koponan nga ba ang may pinakamatagumpay na rekord sa playoffs sa kasaysayan ng liga? Marahil hindi na ito sorpresa para sa mga matagal nang tagasubaybay ng NBA, ngunit ayon sa kasaysayan, ang Los Angeles Lakers ang isa sa mga koponang may pinakamaraming tagumpay sa playoffs. Simula nang mabuo ang NBA noong 1946, ang Lakers ay nakaabot na sa playoffs ng mahigit 60 beses.
Isa sa mga dahilan ng kanilang tagumpay ay ang pagkakaroon nila ng napakaraming Hall of Famers sa kanilang koponan. Kung aalalahanin natin, sina Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, at Shaquille O’Neal ay ilan lamang sa mga alamat ng basketball na naglaro para sa koponang ito. Sa katunayan, si Kareem ang may hawak ng rekord sa pinakamaraming puntos sa kabuuan ng playoffs bago pa man ito nalampasan ni LeBron James. At alam niyo bang si LeBron, na ngayon ay nasa Lakers na rin, ay may sarili nang makulay na kasaysayan pagdating sa playoffs? Siya ang tinaguriang “King” na may mahigit 7,500 puntos sa kanyang career playoffs. Kaya hindi na nakapagtataka kung bakit nananatiling matibay ang reputasyon ng Lakers sa playoffs.
Bukod sa mga magagaling na manlalaro, mahalaga rin ang karanasan ng koponan sa pagharap sa iba’t ibang yugto ng playoffs. Isa sa mga hindi malilimutang laban ay noong 1980s ng “Showtime Lakers” kung saan ang kanilang “fast-break” offense ay talaga namang kinatatakutan. Ngunit hindi lang sa 80s umarangkada ang Lakers, kundi maging sa 2000s sa pamumuno ni Kobe Bryant at Shaquille O’Neal. Sila ang naging sentro ng tatlong magkakasunod na kampeonato mula 2000 hanggang 2002. Ang ganitong uri ng taktika at kapangyarihan sa buhay-kamatayang laro ang nagbibigay ng impresyon na ang Lakers ay isang koponan na sanay sa pressure.
Kung tutuusin, ang Lakers ay nakapagtala ng mahigit 340 panalo sa playoffs. Isang napakalaking numero na hindi basta-basta maaabot ng ibang koponan. Kahit pa patuloy na nagbabago ang mga rosters at estilo ng laro, ang adaptabilidad ng Lakers ay isa sa mga susi sa kanilang patuloy na pagiging contender. Ang kanilang walong-teneryo na tagumpay sa NBA Finals ay isa ring patunay ng kanilang konsistensiya at dedikasyon.
Ngunit syempre, hindi lamang ang tagumpay ang mawawala kung hindi pagbibigyan ng lugar sa talakayan ang Boston Celtics. Ang Celtics ay ang pangunahing karibal ng Lakers pagdating sa pinag-uusapang tagumpay sa playoffs. Sa katunayan, sila ang may pinakamaraming kampeonatong nakuha sa kasaysayan ng NBA Finals — mas marami lang ng isa sa Lakers hanggang sa kasalukuyan. Ngunit kung ang pag-uusapan ay ang bilang ng panalo sa kabuuang playoff history, ang Lakers pa rin ang mangunguna. Kaya’t talagang umaatikabo ang kanilang kompetisyon, at nagbibigay-buhay ito sa NBA rivalry na walang katulad.
Sa kabilang banda, hindi rin naman kinakalimutan ng mga fans ang Chicago Bulls na kilalang nasa gintong dekada ng basketball noong 1990s. Sa pamumuno ni Michael Jordan, nagawa nilang manalo ng anim na kampeonato sa pitong taong span, isang kahanga-hangang feat. Gayunpaman, ang kanilang playoff history ay hindi kasing haba o kasing lawak tulad ng Lakers o Celtics. Gayunpaman, ang kasaysayan ng Bulls sa playoffs ay nananatiling inspirasyon para sa maraming koponan at manlalaro na patuloy na hinahangad ang tagumpay.
Kung iisipin, ang playoff ay sumasalamin sa dedikasyon ng isang koponan at hindi lamang pagsusumikap ng mga indibidwal na manlalaro. Isang halimbawa ng ito ay ang Golden State Warriors na noong kamakailan lang ay nagtamo ng tatlong kampeonato sa loob ng limang taon na pamumuno nina Stephen Curry, Klay Thompson, at Draymond Green. Mula rito makikita na ang bagong henerasyon ng mga koponan ay hindi nagpapahuli at tiyak na magiging makulay ang hinaharap ng NBA playoffs.
Sa huli, ang ating pagtalakay ay laging mauuwi sa tanong: Ano ang susunod para sa NBA playoffs? Alin sa mga koponang ito ang muling tatanghalin, at alin ang magpapatunay ng kanilang galing? Ang kasalukuyang struktura at taktika ng laro ay patuloy pa ring humuhubog sa bawat koponan. Kaya’t kabahan na ang bawat tagahanga kung saan ang kanilang koponan ay uupo. Kung magbabago man ang ikot ng mundo ng basketball, sigurado ako na mananatiling buhay ang init ng playoff sa puso ng bawat manlalaro at nanonood. At kung gusto niyo pang mas lalo pang lumalim ang inyong kaalaman, maaaring bigyang pansin ang mga impormasyon mula sa iba’t ibang mapagkukunan gaya ng arenaplus.